Hallazgos científicos del zorro de Darwin o Chilote en Oncol abren expectativas para su subsistencia

• Población recientemente estudiada en Parque Oncol de Arauco, abren nuevas fronteras para la superación de las dramáticas brechas de subsistencia que amenazan a este particular mamífero.Fue a inicios de esta década cuando la atención se centró en el zorrito de Darwin catalogado como especie “en Peligro Crítico”, tras comprobarse la existencia de una tercera población de estos mamíferos en la selva costera valdiviana y coincidentemente en tres zonas emblemáticas como el Parque Nacional Alerce Costero, la Reserva Costera Valdiviana y Oncol.El hallazgo desarrollado en ese entonces por un equipo multidisciplinario de investigación, representó un paso fundamental para dilucidar su origen y evolución, ya que hasta ahí sólo se sabía que la Cordillera de Nahuelbuta (región del Biobío) albergaba a la única población continental de la especie, además de la Isla Grande de Chiloé.

  Ahora un nuevo avance viene a incrementar el conocimiento en torno al zorro de Darwin gracias a investigaciones enfocadas esta vez en parque Oncol, predio de ARAUCO declarado en 2011 por esta empresa como un área de alto valor de conservación. Ahí, un equipo de trabajo encabezado por el investigador de la Universidad San Sebastián de Puerto Montt, Javier Cabello, determinó una “diversidad genética exclusiva” en la población de zorro de Darwin, característica que favorecería su mayor reproducción, y en consecuencia mejores expectativas para su sobrevivencia.

  “Debemos considerar que el zorro de Darwin o Chilote habita sólo en Chile, y en el país contábamos con dos poblaciones aisladas a gran distancia entre ellas; la primera en Nahuelbuta y la segunda en Chiloé, ambas con una diversidad genética muy reducida, incluso más baja que otras especies en peligro crítico de extinción como el Lince Ibérico”, comenta Javier Cabello, quien además es presidente de la ONG Chiloé-Silvestre.

  Y agrega: “esta escasez genética podría impactar en la capacidad de reproducción del animal, o en su capacidad para enfrentarse a nuevos agentes patógenos. Por eso el hallazgo logrado en parque Oncol, por ejemplo, de nuevos individuos y de hembras saludables y genéticamente diversas, hace creer que hay una mayor diversidad genética de la que se pensaba en torno a esta especie, lo que es muy favorable para su sobrevivencia y evitar su extinción en el mediano plazo”.

  Para arribar a estas conclusiones, Cabello detalla que fueron necesarios estudios ecológicos y genéticos realizados durante 2016 en las zonas boscosas que rodean la red de senderos al interior de Oncol. Ahí se instalaron trampas-cámaras y jaulas especiales que permitieron la captura de ejemplares, a quienes se les tomaron muestras biológicas para los estudios de genética y condición sanitaria; esto último en coordinación con el Servicio Agrícola y Ganadero, SAG.

  Cabe destacar que el equipo multidisplinario que sustentó las investigaciones fue compuesto por representantes del Departamento de Conservación e Investigación del Parque Zoológico Buin Zoo; Centro de Conservación de la Biodiversidad “Chiloé-Silvestre”, Universidad San Sebastián sede Patagonia; el Doctorado en Medicina de la Conservación de la Universidad Andrés Bello; y el Laboratorio de Conservación Biológica de la Universidad de Chile.

  ÁREA DE CONSERVACIÓN

  Las investigaciones en Oncol se enmarcan en un contexto más amplio que se traduce en la ejecución de un modelo de gestión y conservación de la biodiversidad que impulsa ARAUCO en el Parque, y que en 2012 lo llevó a ampliar su superficie de 700 a casi 3 mil hectáreas bajo conservación, las cuales fueron declaradas por la empresa como un Área de Alto Valor de Conservación (AAVC). Este modelo definió objetivos en materia de investigación y monitoreo, educación ambiental y vinculación territorial con los vecinos.

   Gustavo Escobar, encargado de Biodiversidad de ARAUCO, puntualizó que la empresa posee un total de 12 áreas declaradas como de Alto Valor de Conservación Biológica, entre Temuco y Osorno, las cuales están distribuidas en seis comunas, representando un total de 22 mil hectáreas de bosque nativo insertas en el patrimonio local. “Actualmente resguardamos colectivamente la biodiversidad en todas estas áreas, aunque Oncol es la más emblemática pues ahí iniciamos en 2012 un modelo de gestión participativa con las comunidades aledañas al parque, donde se suman expertos locales, nacionales y extranjeros”, aseguró.

   MONITOREO COMUNITARIO

  Don Pascual Alba es conservacionista y dueño de la Reserva Natural Pilunkura, predio vecino a parque Oncol. Ahí se ha dedicado hace décadas a estudiar su medio natural, siendo hoy en día capaz de describir en un lenguaje sencillo aspectos de la historia natural y la ecología de las principales especies de flora y fauna existentes en esos bosques.

  Este rol lo convierte en un buen socio para los grupos de expertos e investigadores que cada año llegan a esas zonas y con quienes Alba y su familia han colaborado. Por ejemplo, cuenta el conservacionista que han instalado en Pilunkura trampas cámara para actividades de monitoreo, recopilando y compartiendo más tarde las imágenes capturadas al equipo local del área de biodiversidad de ARAUCO. Esta tarea la ha desarrollado mediante capacitaciones realizadas por Bioforest, organismo de investigación científico – tecnológico creado por la firma forestal hace 27 años.

  “Estos últimos hallazgos científicos del zorrito de Darwin nos pone muy contentos y esperanzados. Ahora entendemos que este animal cuenta con mayores posibilidades de sobrevivencia y reproducción, a diferencia de sus primos de Nahuelbuta y Chiloé”, comenta Pascual Alba sobre el resultado de las investigaciones recientes.

  BIOFOREST

  Desde 2013, a través de Bioforest, ARAUCO definió un modelo de distribución potencial para el zorro de Darwin, el cual permite generar un mapa de distribución potencial en base a coberturas vegetacionales basadas en tecnología LIDAR (técnica de teledetección óptica), información bibliográfica, apoyo de las comunidades vecinas a través del monitoreo y puntos de ocurrencia registrados desde sus primeros avistamientos en el sector de Caramávida, Región del Biobío.

  NOMBRE CÉLEBRE

  Se llama zorro de Darwin (Lycalopex fulvipes), a raíz de su descubrimiento por parte del científico Charles Darwin ocurrido en Chiloé en 1834. Este cánido es el más pequeño comparado con los zorros Chilla y Culpeo, y posee un cuerpo alargado con un característico pelaje negro y gris, y piernas y orejas rojizas.